De acordo com a Norma ABNT 6023:2002, a referência é um elemento obrigatório. Constitui-se de uma lista alfabética dos documentos efetivamente citados no texto.

Normalmente, os itens necessários para a composição da referência estão localizados na folha de rosto que é a principal fonte. Caso esta seja insuficiente, é possível examinar outras partes do documento. Informações incluídas na referência que não tenham sido explicitamente encontradas no documento citado deverão ser referenciadas em colchetes.

As referências devem estar alinhadas à margem esquerda do texto em espaço simples e separadas entre si por espaço duplo.

Nos tópicos subsequentes serão apresentadas as normas gerais para a transcrição dos elementos: