Um projeto de pesquisa, de acordo com a NBR 15287 (ABNT, 2011b), compreende uma das etapas do trabalho de pesquisa, cuja estrutura está descrita na NBR 14724 (ABNT, 2011a) e, por isso, é preciso ficar atento à sua estrutura específica, pois entre as duas tipologias há muitas semelhanças, como a divisão em partes externa e interna e a apresentação gráfica, mas também há algumas diferenças importantes, em especial, a respeito dos elementos obrigatórios e opcionais.
Para elucidar a questão, pode-se observar, no Quadro 6, quais são os elementos, obrigatórios e opcionais, que correspondem às partes externa e interna de um projeto de pesquisa: